Πώς είναι να πετάς με Emirates για Νέα Υόρκη απευθείας από Αθήνα στη business θέση

Ταξιδεύοντας με την παρθενική πτήση της Emirates από το αεροδρόμιο του Ελευθέριου Βενιζέλου απευθείας προς Νιούαρκ, στην business θέση, επέστρεψα με την πιο γλυκιά γεύση από την πιο ζωντανή πόλη των ΗΠΑ – και καθόλου jet lag.

Εδώ και πέντε χρόνια δεν υπήρχε πτήση που να συνδέει την Αθήνα με τη Νέα Υόρκη όλους τους μήνες του χρόνου – παρά μόνο την καλοκαιρινή περίοδο, όταν η συγκεκριμένη πτήση εντασσόταν στο πρόγραμμα αμερικανικών εταιρειών για να εξυπηρετήσει κυρίως τους Αμερικανούς τουρίστες με προορισμό τη χώρα μας.

Έτσι, τα νέα για την ολοκαίνουρια πτήση της Emirates, που έκανε την παρθενική της πτήση στις 17.00 το απόγευμα της 12ης Μαρτίου ξεκινώντας από το Ελευθέριος Βενιζέλος με προορισμό το αεροδρόμιο του Νιούαρκ στην αμερικανική μητρόπολη, ήταν περισσότερο από καλοδεχούμενα από το κοινό.

Ομολογώ πως η Νέα Υόρκη είναι μία από τις πιο αγαπημένες μου πόλεις για πολλούς λόγους. Ήταν το πρώτο μου ταξίδι στην Αμερική σε παιδική ηλικία, τότε που οι μεγαλοπρεπείς λεωφόροι και οι πανύψηλοι ουρανοξύστες είχαν φανεί σχεδόν διαστημικοί στα μάτια μου. Ήταν το μέρος που είπα το δικό μου “Ι do” σε μια σχέση ζωής που έγινε οικογένεια. Είναι η έδρα της Time INC, στην οποία ανήκει ο τίτλος του People που εκδίδουμε από την Olive Media για την ελληνική αγορά, έτσι εκεί βρίσκονται καλοί συνεργάτες, με τους οποίους έχουμε καθημερινή επαφή. Στη Νέα Υόρκη ζει κι ένας από τους πιο αγαπημένους μου παιδικούς φίλους. Έτσι, στην πρόσκληση της Emirates να συμμετέχω σε press trip με προορισμό το Μεγάλο Μήλο, ταξιδεύοντας στην παρθενική πτήση προς Νιούαρκ στην business θέση (μοναδική εμπειρία άνεσης και service όπως αποδείχτηκε!), ανταποκρίθηκα με ενθουσιασμό.

Είχα ταξιδέψει ξανά με Emirates, μάλιστα σε μακρινό προορισμό, πηγαίνοντας στη Μελβούρνη μέσω Ντουμπάι, σε οικονομική θέση. Καθώς είχα επιστρέψει με άλλη εταιρεία από εκείνο το ταξίδι, κάνοντας την αναπόφευκτη σύγκριση είχα εντυπωσιαστεί με τις ιδιαίτερα άνετες θέσεις, τις ευγενέστατες αεροσυνοδούς, το πολύ καλό φαγητό. Όμως, η εμπειρία της business ήταν μοναδική – και πάλι για πολλούς λόγους. Το κάθισμα είναι μια ιδιαίτερα άνετη πολυθρόνα, η οποία μπορεί να μετατραπεί σε κανονικό κρεβάτι όταν θελήσεις να κοιμηθείς, μάλιστα οι αεροσυνοδοί σού φέρνουν και ειδικό στρώμα, ώστε να είναι τόσο άνετο – σχεδόν όσο κι ένα κρεβάτι. Αν, πάλι, δεν θέλεις να κοιμηθείς (κάτι που επιδίωξα στην πτήση προς Νέα Υόρκη, καθώς το αεροπλάνο προσγειώνεται στο Νιούαρκ στις 22.00 το βράδυ και το ιδανικό είναι να πας απευθείας για ύπνο εκεί, ώστε να γλιτώσεις το jet lag) μπορείς απλά να ρίξεις πίσω το κάθισμα και να χρησιμοποιήσεις το υποπόδιο για να νιώθεις βολικά όπως στον καναπέ σου, βλέποντας ταινίες, με το ice, το πρωτοποριακό σύστημα ψυχαγωγίας της Emirates. Αυτό ήταν άλλη μια ευχάριστη έκπληξη.

Μπορεί φέτος να έχω δει ελάχιστες ταινίες στον κινηματογράφο, αλλά στην πτήση έβγαλα το άχτι μου, καθώς στο διαθέσιμο μενού υπήρχαν περισσότερες από 15, κάποιες από τις οποίες ολοκαίνουριες! Έτσι, έκανα ένα μαραθώνιο κινηματογραφικό back to back, βάζοντας στο μενού La La Land, Manchester by The Sea και The Girl on The Train. Οι τρεις ταινίες σε συνδυασμό με δύο υπέροχα γεύματα –με τρία πιάτα το καθένα– καφέ, κοκτέιλ (ένα τέλειο Bloody Mary) και λίγο διάβασμα έκαναν τις κάτι περισσότερο από 10 ώρες της πτήσης να περάσουν άνετα και ξεκούραστα, συν το γεγονός πως στο αεροπλάνο υπήρχε Wi-Fi που λειτουργούσε εξαιρετικά, οπότε κατάφερα να είμαι online και με τους συναδέλφους στο γραφείο.

Η ώρα άφιξης ήταν ιδανική για να μπορέσεις να προσαρμοστείς στη διαφορά ώρας. Φτάσαμε στις 22.00 ακριβώς και γύρω στις 23.00 (το Νιούαρκ από το κέντρο της Νέας Υόρκης απέχει μόλις 20 λεπτά αν δεν πέσεις σε κίνηση) ήμασταν ήδη στα δωμάτιά μας στο ξενοδοχείο Andaz στην 5η Λεωφόρο. Το πρόγραμμα που είχε οργανώσει για εμάς η Sofia Briley από την Emirates ήταν εξαιρετικό για να πάρουμε μια γεύση από Νέα Υόρκη μέσα σε λίγες μέρες, ακόμα και για κάποιους από την ομάδα μας που επισκέπτονταν την πόλη για πρώτη φορά.

Την πρώτη μέρα κάναμε ένα μικρό τουρ στο Άγαλμα της Ελευθερίας, landmark της πόλης και πρωταγωνιστή σε όλα τα σουβενίρ της, ανεβήκαμε στην οροφή του Rockefeller για να δούμε την καλύτερη πανοραμική θέα και γευματίσαμε στο θρυλικό Katz’s deli, το διάσημο ντελικατέσεν που πρωτοάνοιξε το 1888 και φημίζεται για το σάντουιτς με παστράμι (στους τοίχους του υπάρχουν φωτογραφίες με όλους τους διάσημους σταρ που έχουν περάσει από εκεί, από τον Robert De Niro μέχρι τη Sarah Jessica Parker). To βράδυ παρευρεθήκαμε στο VIP dinner που οργάνωσε η Emirates στο Carnegie Hall με πριβέ κονσέρτο από τη φιλαρμονική ορχήστρα της Νέας Υόρκης. Εκεί συναντήσαμε πλήθος δημοσιογράφων σε Μέσα της ομογένειας, που καλωσόρισαν με ενθουσιασμό την απευθείας πτήση Νέα Υόρκη – Αθήνα. Όπως τόνισε ο Hubert Frank, regional manager της Emirates, οι ΗΠΑ και η Ελλάδα έχουν στενούς κοινωνικούς και οικονομικούς δεσμούς. «Η Ελλάδα είναι το “σπίτι” πολλών Αμερικανών που ζουν μόνιμα εκεί, ενώ οι ΗΠΑ έχει μία από τις μεγαλύτερες κοινότητες παγκοσμίως Ελλήνων της διασποράς με περισσότερους από 1,3 εκατομμύρια Έλληνες και Ελληνοαμερικανούς, πολλοί από τους οποίους ζουν στην ευρύτερη περιοχή της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσι. Η πτήση αυτή θα παρέχει σε όλους τους παραπάνω μια πιο γρήγορη και βολική επιλογή για να επισκέπτονται την οικογένεια και τους φίλους τους καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Η Ελλάδα είναι, επίσης, ένας από τους πιο δημοφιλείς ταξιδιωτικούς προορισμούς, έτσι οι ταξιδιώτες με βάση τις ΗΠΑ θα μπορούν να την επισκέπτονται για διακοπές ή ταξίδι του μέλητος και’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς, ενώ ταξιδιώτες από όλο των κόσμο θα μπορούν να επισκέπτονται την Ελλάδα και το Νιούαρκ μέσω του Ντουμπάι (σ.σ. έδρα της Emirates)» δήλωσε. Πολύ σωστά ο Κωνσταντίνος Κούτρας, γενικός πρόξενος της Ελλάδας στη Νέα Υόρκη, περιέγραψε με δύο λέξεις τη νέα αυτή πτήση ως «game changer», καθώς έρχεται να αναβαθμίσει τις σχέσεις μεταξύ Αθήνας και Νέας Υόρκης σε όλους τους τομείς, από τον τουρισμό και το εμπόριο μέχρι την επανασύνδεση της ομογένειας με την πατρίδα.

Το επόμενο πρωί μάς περίμενε μια –όχι αναπάντεχη– έκπληξη. Από την προηγουμένη όλα τα Μέσα προειδοποιούσαν για τη χιονοθύελλα «Stella», αλλά καθώς ο καιρός τη Δευτέρα ήταν κρύος αλλά ηλιόλουστος είχαμε φανεί δύσπιστοι απέναντι στις προβλέψεις. Για να μη σας τα πολυλογώ, την Τρίτη 14 Μαρτίου έξω από το ξενοδοχείο είναι μισό μέτρο χιόνι. Σχολεία, καταστήματα (όλα τα καταστήματα σχεδόν) και μουσεία ήταν κλειστά, όπως και πολλά εστιατόρια. Μοναδική εξαίρεση στα μουσεία το MoMA, όπου περάσαμε το πρωινό μας, ενώ το βράδυ, μετά το δείπνο στο steak house Benjamin (απαραίτητη στη Νέα Υόρκη η εμπειρία ενός κλασικού αμερικανικού steak house), η Emirates είχε οργανώσει μια Broadway βραδιά στο New Amsterdam Theatre, όπου παίζεται το μιούζικαλ Aladdin – ίσως το μιούζικαλ με τα περισσότερα θεαματικά κοστούμια που έχω δει.

Την επομένη –και τελευταία ημέρα παραμονής μας στη Νέα Υόρκη– η μέρα ήταν ελεύθερη για shopping και βόλτες στην πόλη, που ήταν πλέον σε πλήρη λειτουργία με το χιόνι «εξαφανισμένο» από τους δρόμους παρά το τσουχτερό κρύο. Η πτήση μας έφευγε στις 23.45, κάτι που μας έδινε άπλετο χρόνο για μια ολόκληρη μέρα εκεί, ενώ για εμένα που κατάφερα να κοιμηθώ στο άνετο κρεβάτι της business για 7 από τις 8,2 ώρες τις πτήσης, η προσγείωση στις 15.00 στην Αθήνα βοήθησε να γλιτώσω και αυτή τη φορά το jet lag. Εντυπώσεις; Ανυπομονώ για το επόμενο ταξίδι στη Νέα Υόρκη, με Εmirates φυσικά.

Στην εκδήλωση της Emirates στο Cornegie Hall παρευρέθηκε ο Αρχιεπισκοπος Αμερικής, Δημήτριος.